Björn
« J’ai eu une seconde chance et j’ai enfin arrêté de fumer »
Björn Soenens devient ambassadeur de Prolong
Comme par pur hasard. C’est ainsi que la tumeur pulmonaire du journaliste de la VRT Björn Soenens a été découverte. Le diagnostic l’a pris de court et l’a laissé abasourdi, tout en lui donnant un certain sentiment de résignation. « C’était donc ça », pensait-il. Mais il se trompait : la tumeur avait été détectée à un stade précoce. « C’est ma grande chance. »
« Un jour, je me suis réveillé avec un œil tombant et la langue molle. J’étais paniqué, car ce n’était pas normal. Les gens autour de moi pensaient immédiatement à un AVC. Moi, je savais que ce n’était pas possible, car je n’avais pas de paralysie. Mais alors, qu’était-ce ? À l’époque, je travaillais encore comme correspondant aux États-Unis et je me suis retrouvé aux urgences à New York. Les médecins ont fait un scanner cérébral. Ma tête était parfaitement saine. Pourtant, tout en bas de l’image, un petit bout de mes poumons apparaissait. Et c’est là que les médecins ont découvert la tumeur. »
Infection
« Ce hasard stupide m’a sauvé la vie. Si je n’étais pas allé aux urgences, le cancer n’aurait probablement été détecté qu’à un stade beaucoup plus avancé. Je n’avais aucun symptôme. L’œil tombant et la langue molle n’étaient pas causés par la tumeur, mais par une infection. De plus, à cette époque, je fumais beaucoup. Sans ce diagnostic inattendu, je n’aurais probablement jamais arrêté à cause du stress de mon travail. »
« Quand les médecins m’ont annoncé que j’avais un cancer du poumon, j’étais abasourdi. On pense toujours que cela arrive aux autres, jusqu’au jour où ça vous arrive. J’ai immédiatement pensé : c’est fini. Je n’ai pas eu une longue vie, mais une vie passionnante. Je n’ai pas ressenti de combat intérieur. Pour moi, le cancer n’est pas une guerre, pas un combat que l’on peut gagner ou perdre. C’est quelque chose qui vous arrive. Un caprice du destin, parfois influencé par nos comportements ou mauvaises habitudes.
Mon cancer du poumon, je me l’attribue : j’ai trop fumé trop longtemps. Je le sais. La seule à « se battre » contre une maladie comme le cancer, c’est la science. C’est elle qui détermine si quelqu’un peut être sauvé ou non. Et j’ai eu de la chance : j’ai pu être sauvé. »
« J’ai été opéré et j’ai perdu un tiers de mon poumon droit. Aucun traitement supplémentaire n’était nécessaire. Pendant cette période, j’ai eu une discussion avec mon frère. Il proposait de ne rien dire à notre mère et de ne pas rendre ma maladie publique. Mais en tant que journaliste, je savais que les histoires personnelles ont souvent plus d’impact que les chiffres et les statistiques. Convaincu de cela, je voulais informer, encourager, aider. Mettre en mots ce que d’autres ne peuvent dire mais ressentent. Les réactions ont été très chaleureuses : des personnes concernées m’ont dit qu’elles avaient peur, mais que mon histoire leur avait donné du courage. N’est-ce pas merveilleux ? »
« Si je n’étais pas allé aux urgences, le cancer n’aurait probablement été détecté qu’à un stade beaucoup plus avancé »Björn
Vanité
« Bien sûr, il y a aussi des gens qui pensent que j’aurais mieux fait de me taire. Ils disent que je raconte mon histoire par vanité. Mais quiconque est confronté au cancer sait que c’est loin de la réalité. Nous sommes tous mortels et savons que la fin arrive un jour. C’est précisément cette finitude qui donne de la valeur à la vie et explique pourquoi nous nous y accrochons si fort. Mais avec un diagnostic de cancer, cette conscience de vulnérabilité et de mortalité devient très proche. On se sent petit à ce moment-là. La vanité est alors la dernière chose qui compte. »
« Grâce à ce dépistage précoce, j’ai eu une seconde chance, mais surtout parce que j’ai enfin arrêté de fumer. Pendant des années, j’avais essayé, sans succès. J’étais convaincu que c’était impossible à cause de ma dépendance. Mais après le diagnostic, cela a fonctionné du jour au lendemain. Depuis, je n’ai pas touché une cigarette depuis deux ans. Et je peux le conseiller à tout le monde : arrêtez. Fumer détruit non seulement vos poumons, mais aussi votre peau, votre cœur et vos dents. Cela ruine le corps et attriste vos proches. »
Ambassadeur
« Je veux utiliser cette seconde chance pour sensibiliser les autres, et je peux le faire notamment en tant qu’ambassadeur de Prolong. Dans ce rôle, je veux non seulement avertir des dangers du tabac, mais aussi plaider pour plus de compréhension. Trop souvent, les (anciens) fumeurs entendent : « c’est de votre faute ». Mais si nous pensons ainsi, nous pourrions blâmer les gens pour beaucoup de maladies : « tu as mal mangé, trop bu, été imprudent ».
Au final, nous sommes tous humains, avec nos vulnérabilités et nos faiblesses. »
« En tant qu’ambassadeur, je souhaite également attirer l’attention sur les dépistages systématiques du cancer du poumon. En Belgique, il en existe déjà pour le cancer du sein et du côlon, mais pas pour le poumon. Aux États-Unis, il existe des dépistages gratuits pour certains groupes à risque : personnes ayant travaillé avec l’amiante ou dans des environnements pollués, anciens fumeurs ou personnes présentant certaines vulnérabilités. Cela devrait être possible ici aussi. Les dépistages permettent de détecter les tumeurs à un stade précoce, d’éviter des traitements lourds et coûteux et surtout d’empêcher des décès inutiles. »
« Après le diagnostic, cela a fonctionné du jour au lendemain pour arrêter de fumer »Björn
Poumon sain
« Moi aussi, je dois la faible gravité de mes séquelles à ce diagnostic précoce. Deux ans après la découverte de la tumeur, je me sens très bien. Je suis un peu plus sensible aux rhumes et mes anciennes allergies sont réapparues, mais c’est un prix que je paie volontiers. Il me manque un tiers de mon poumon droit, et au début, il a fallu m’y habituer. J’avais des douleurs fantômes et souvent l’impression de ne pas pouvoir respirer profondément. Cela compliquait mon travail, qui est physiquement exigeant : beaucoup de marche, porter de lourds sacs de caméra. Mais après environ un an, cette sensation a disparu. Mon poumon semblait s’être adapté. »
« Il reste plus petit, mais sain et pur. Il n’est plus exposé quotidiennement à la fumée de cigarette. J’ai calculé avoir fumé environ 260 000 cigarettes dans ma vie. Maintenant, le compteur va dans l’autre sens : j’en ai déjà économisé 13 000. Et je le sens. Non seulement dans mes poumons, mais aussi dans mon endurance, la qualité de ma peau et mes dents. Arrêter de fumer apporte donc vraiment quelque chose. »