Longkanker – wat is dat eigenlijk?

Longkanker ontstaat wanneer bepaalde cellen in de longen of luchtwegen ongecontroleerd gaan groeien. Deze cellen vormen een tumor die het omliggende weefsel kan beschadigen. Soms kunnen deze cellen, zogenaamde ‘kankercellen’ zich via het bloed of de lymfe verspreiden naar andere organen; dit noemen we uitzaaiingen of metastasen.

Longkanker is niet één enkele ziekte, maar een verzamelnaam voor verschillende soorten kanker in de longen. Het verloop en de behandeling hangen sterk af van het type longkanker.

De belangrijkste soorten longkanker

Niet-kleincellige longkanker (NSCLC)

Dit is de meest voorkomende vorm, goed voor 80–85% van de gevallen. NSCLC kent verschillende subtypes:

• Adenocarcinoom: Ontstaat in de slijmproducerende cellen, meestal aan de buitenkant van de long. Komt voor bij zowel mensen die gerookt hebben alsook bij mensen die nooit gerookt hebben. In deze laatste groep is het de meest voorkomende vorm van longkanker.
• Plaveiselcelcarcinoom: Ontstaat in de cellen van de binnenkant van de luchtwegen. Groeit vaker centraal in de longen en komt vooral voor bij mensen die roken of gerookt hebben.
• Grootcellig carcinoom: Kan overal in de long voorkomen, groeit vaak sneller en verspreidt zich makkelijker.

Kleincellige longkanker (SCLC)

Dit type komt voor bij 10–15% van de patiënten. De cellen zijn klein, delen zich snel en verspreiden zich vaak al voordat de ziekte wordt ontdekt. SCLC wordt meestal pas opgemerkt in een verder gevorderd stadium.

Longvlieskanker (Mesothelioom)

Mesothelioom is een zeldzame vorm van kanker die ontstaat in het longvlies (pleura). Het wordt meestal veroorzaakt door blootstelling aan asbest.

Samengevat

Longkanker is een ernstige ziekte met verschillende vormen. Elk type heeft zijn eigen kenmerken en vraagt om een specifieke behandeling. Daarnaast spelen soms mutaties in de tumor een rol bij de behandeling; hierover lees je meer in onze aparte blog over mutaties.

Geen twee patiënten zijn hetzelfde, want de behandeling van longkanker hangt af van heel wat factoren, waaronder het type tumor en het stadium.

💬 Tip: Bespreek altijd je diagnose en behandelopties met je arts, zodat je de beste keuzes kunt maken voor jouw situatie.